OCÉANO ÁRTICO.
DE MÁLAGA A LA
VICTORIA, CAPÍTULO LXIX.
(Viaje virtual de Málaga
a La Victoria, (Córdoba) a través de los polos, por los Meridianos 4º O y 176º
E).
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| fotografía:es.wikipedia.org |
El océano Ártico es el más
septentrional y el más pequeño de los océanos del planeta. Rodea el Polo Norte y se extiende al
norte de Europa, Asia y América. Ocupa una extensión de unos 14.000.000 de km2
Limita con la parte norte del
océano Atlántico. El Estrecho de Bering, entre Rusia y Alaska lo separan del
océano Pacífico. Baña la parte norte de Alaska y Canadá. También limita con el
litoral septentrional de Europa y Asia.
Grandes masas de hielo protegen
todo el año a este océano de las inclemencias de las influencias atmosféricas.
La banquisa ártica ha venido
siendo permanente, fundiéndose cada año las partes más próximas a los continentes circundantes, época aprovechada
para la circunnavegación del Ártico. En marzo alcanza una extensión de 15 millones de km2
y en septiembre solo unos 6,5
millones de km2
En su parte central pueden
encontrarse casquetes de hielo de hasta cuatro metros de espesor. Las
temperaturas en invierno suelen rondar los -50º C debido a los fuertes vientos
provenientes de Siberia, mientras que en verano apenas superan los 0º C. En la
plataforma continental pueden darse temperaturas de hasta 30º C. Existen unas
400 especies animales en la zona. De ellas la más conocida es el oso polar, el
mayor carnívoro del Ártico, que puede llegar a
pesar hasta 800 kg y se alimenta principalmente de focas y peces. Seis especies
de focas habitan el lugar. Otro poblador típico de la zona es la ballena.
También se encuentra un diminuto pero importantísimo habitante: El krill, que
desempeña un papel crucial en la cadena alimentaria de la región. El krill es
un crustáceo parecido al camarón, de entre 3 y 5 cm de longitud. De este crustáceo
se alimentan peces, aves y muy especialmente las ballenas.
El Oso Polar Ártico es el animal emblemático del polo Norte. Presenta un perfil más alargado que los otros osos y las patas más desarrolladas, tanto para caminar como para nadar largas distancias.
El proceso de apareamiento de los
osos polares se produce entre abril y mayo. Solo las hembras buscan refugio en
invierno, (aunque no hibernan) pariendo una o dos crías en un refugio excavado
en el hielo.
El resto de los individuos siguen siendo activos a pesar de la
oscuridad y el frío extremo que reina en el ambiente. Las crías nacen en
octubre tras una gestación sorprendentemente corta. Al nacer miden apenas 30 cm
de altura y pesan unos 700 gramos; no tienen ningún diente y están ciegos y
desvalidos.
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| Krill, crustáceo de entre 3 y 5 c.entímetros Fotografía:en.wikipedia.org |
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| Fotografía:www.google.es |
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| Fotografía:www.blogger.com |
Victoriano Orts Cobos.
(Re)visado el día 18 de febrero de 2017.
(Re)visado el día 18 de febrero de 2017.
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Situación medioambiental[editar]
La banquisa polar está adelgazando, y en muchos años habrá un agujero estacional en la capa de ozono.6 La reducción de la superficie de hielo en el océano Ártico reduce el albedo medio del planeta, lo que posiblemente de como resultado el calentamiento global en un mecanismo de feedback positivo.7 La investigación muestra que el Ártico puede quedar libre de hielo por primera vez en la historia de la Humanidad entre el año 2013 y 2040.8 Muchos científicos están actualmente preocupados por el calentamiento de las temperaturas en el Ártico, porque podrían causar que grandes cantidades de agua fresca derretida entrase en el Atlántico norte, posiblemente perturbandolos patrones de corrientes oceánicas globales. Potencialmente pueden ocurrir después drásticos cambios en el clima de la Tierra.7
Los investigadores predicen que, en no más de cincuenta años, el océano Ártico será perfectamente navegable durante el verano.9 Es que el hielo que cubre esta masa oceánica se está haciendo cada vez más delgado, debido a que el tiempo de duración de altas temperaturas es cada vez mayor. Durante los pasados años se ha observado la fusión de la capa de hielos y, en agosto de 2004, científicos estadounidenses que navegaban en un buque y ruso, denunciaron la existencia de una laguna en el Polo Norte, que no pudo ser confirmada por imágenes satelitales, pero que en modo alguno sorprendió a la comunidad científica, quienes vienen alertando sobre el peligro del calentamiento global.
Se sabe, pues, que el espesor de la capa de hielos del océano Ártico ha disminuido un 40 % durante los pasados cincuenta años y los resultados indican que si esto continúa, la fusión de los hielos será más rápida cada vez, culminando con la desaparición de éstos durante el verano, con serias consecuencias para el equilibrio ecológico de la zona y para el hábitat de ciertas especies, como el oso polar que necesita de esas capas de hielo para sobrevivir y cazar sus alimentos.
Otras preocupaciones medioambientales se refieren a la contaminación radioactiva del océano Ártico por, por ejemplo, los residuos radioactivos rusos en el mar de Kara10 ypruebas nucleares realizadas durante la época de la Guerra fría en lugares como Nueva Zembla.11
Recursos naturales[editar]
Véase también: Exploración de petróleo en el Ártico
El deshielo del Ártico abre nuevas posibilidades para explotar sus recursos naturales. En el lecho marino del Ártico se encuentra el 25 por ciento de las reservas mundiales de petróleo y gas natural. También el estaño, manganeso, oro, níquel, plomo y platino están presentes en cantidades importantes. Por ello y sumado a la importancia geoestratégica, el 2 de agosto de 2007 dos batiscafos rusos "Mir"realizaron una inmersión en el océano Glacial Ártico, en el Polo Norte, e instalaron en el fondo una bandera rusa, así como una cápsula con mensaje para generaciones venideras. Los Mir recogieron pruebas para demostrar que las cordilleras subacuáticas Lomonósov y Mendeléiev son la extensión natural de la plataforma continental de Rusia, hipótesis que, de ser confirmada, permitiría a Rusia reivindicar en el futuro derechos exclusivos sobre la explotación de los recursos minerales en esta zona.12 13
Riesgos naturales[editar]
Ocasionalmente se disgregan islas de hielo de la parte norte de la isla Ellesmere, y se forman icebergs a partir de los glaciares de la costa occidental de Groenlandia y el extremo noreste de Canadá. El permafrost se encuentra en la mayor parte de las islas. El océano está virtualmente cerrado por el hielo desde octubre hasta junio, y los barcos que lo naveguen están amenazados con quedar cubiertos de hielo desde octubre hasta mayo.14 Antes de que llegaran los modernos rompehielos, los barcos que zarpaban al océano Ártico se arriesgaban a quedar atrapados o aplastados por los hielos marinos (aunque el Baychimo vagó por el océano Ártico desatendido durantedécadas a pesar de estos riesgos).
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